家庭风波和“金扫帚奖”之后，王宝强销声匿迹了好长时间。直到《八角笼中》上映前夕，铺天盖地的宣传才把王宝强重新拉回到大家视野，原来这小子花了六年憋了一个大招。
《八角笼中》是王宝强执导的首部现实题材电影，故事原型是曾经轰动全国的“四川凉山格斗孤儿”事件。当年一段未成年参与格斗的视频被搬到了网上，舆论一边倒地指责俱乐部创始人利用未成年牟利，俱乐部被迫解散。受到帮助的孩子们在巨大的声援下，终于可以回家了，但他们却不愿意离开。当时就有人表示，这一事件非常适合改编成电影，没想到，愿意啃下这块硬骨头的是王宝强。
电影中，曾是格斗冠军的沙厂老板向腾辉为了生计，着手打造一支格斗俱乐部，找来了一群大山深处的贫困孩子。世事难料，“甲方爸爸”的钱还没到手，计划落空，而动了恻隐之心的向腾辉为了这群孩子，不得已低头了。他本不想再碰的格斗给了他们又一次和命运过招的机会。孩子们成功走出了大山，也登上了更大的舞台，取得的一个个成就正在把向腾辉年少的遗憾一点点填平。可是没有背景，只靠善良单枪匹马的人想要得到成功，往往要走更多的路、绕更大的弯。就在两个潜力股苏木和马虎即将冲击冠军的时候，东窗事发，“四川凉山格斗孤儿”的那一幕上演了。
八角笼，是格斗比赛专用的擂台。这一意象，无论是对于片中人，还是王宝强本人，都有着别样的隐喻。片中的孩子，被命运推着接受了格斗，因为听向腾辉的话就可以吃饱穿暖，还有软和的床睡觉。对这群孩子而言，生命本如草芥，而向腾辉用真心换来了感恩。农村走出来的王宝强曾怀揣电影梦当上了群众演员，功成名就后逆天改命，却突遭家庭变故，人生再度陷入低谷。就像他自己说的，“这六年是我成名后最艰难的六年”，很明显，王宝强想通过这部电影让世人知道，那些想把他置之死地的，不但没有打死他，还会让他更强大。
现实犹如罩在身上的牢笼，想要挣脱命运的枷锁，唯有拼命。为了这部电影，王宝强也是拼了。最近几天，他带着年轻的演员们马不停蹄地飞到不同的城市，走到观众中间去，去聆听大家的心声，收集众人的反馈。拼命换来的效果立竿见影，截至发稿前《八角笼中》的票房已经突破11亿元，成为第106部票房破10亿的国产电影。此起彼伏的讨论中，王宝强的导演和表演能力都得到了肯定，他最想拿回来的口碑得到了，票房也兼顾了。
真诚，是很多观众评价《八角笼中》都提到的一个词。王宝强为了这部翻身之作所作出的努力，通过真实可感的影像和质感十足的表演得到了充分体现。但不可否认，豆瓣7.5的打分里还是掺杂进了很多中国人抹不开的情面。题材相似的电影中，此前阿米尔汗参演的《摔跤吧!爸爸》更有代表性，在上映之初，《八角笼中》也不可避免地被拿来与之对比。《摔跤吧!爸爸》除了展示了摔跤运动的魅力以及一位职业摔跤手的执着追求，还探讨了印度社会中的性别偏见和家庭压力，对女性和女性运动的关注，使其具有强烈的人文主义色彩。相比之下，《八角笼中》的成功集中于前半部分，伴随后期剧情转向网络暴力这条线，燃点骤然降低，提前预想到了结局。观众指出的向腾辉帮助孩子的动机不够饱满、对于媒体报道的细节略显浮夸等，都说明电影还有进步的空间。网络暴力的确是近几年的热门社会话题，但对于故事的处理，王宝强并没有打破常规，让《八角笼中》成为一部有诚意，但无惊喜的“半部佳作”。
作为王宝强给自己和观众的一个交代，《八角笼中》眼下的火爆可以用八个字来概括：意料之外，情理之中。看电影的第一批观众中，不少人都见证过王宝强从群演一路走来的经历。七年过去了，王宝强凭借《大闹天竺》揽获“金扫帚奖”三项大奖并现身领奖的影像还历历在目，他说“我向观众致歉，未来我将不断学习，努力成为大家认可的导演”。当他再执导筒，一拍就是六年，为了这部电影欠了一屁股债，听说了他的“不容易”，很多人都选择再给他一次机会证明自己。“八角笼”的寓意，人们也心领神会。毕竟，他是王宝强啊，是“草根逆袭”的王宝强。谁不曾遭遇逆境，谁又不愿意看一个跌过跟头的失败者东山再起呢?《八角笼中》的最后没有彩蛋，戏外的王宝强才是最大的彩蛋。
